Data is gold！為了收集寶貴的用戶數據，企業可謂無所不用其極，你又有否想到原來有約60%的電郵，都被嵌入一個肉眼難以發現的特務像素(spy pixel)？當你一打開電郵，它便會將你的資料回傳「司令部」，簡直防不勝防！
通過互聯網收集用戶個人私隱資料，又或追蹤用戶的網上行蹤，這些數據對企業來說都是重要的資產，因為只要分析得宜，企業便可較深入地掌握市場趨勢，進行商業決策或分配資源時便更有把握。社交平台Facebook一向引以自豪的市場營銷能力，便是因為它掌握了數以億計用戶的使用習慣及喜好，因此能協助客戶將廣告投放到目標人士身上。另外，互聯網網站則透過採集cookies，記錄到訪用戶在網站內的活動、重複到訪時間、來源地區及使用裝置等資訊，從而改善網站版面設計及策劃推廣活動，提升客戶體驗。
而在電郵方面，現時最流行的手法是於發送的電郵中偷偷嵌入一個細小的PNG或GIF格式圖像檔案，為了掩人耳目，這個spy pixel的解像度可能只得1×1，而且還會以純白色甚至透明出現。只要用戶打開郵件，電郵系統便會向發送方的伺服器要求下載這個細小的圖像，過程中會將用戶使用的上網設備、電郵應用程式版本、所處地區等資源同時送出，發送方便可知道電郵有否被打開及採集到上述資料。
到底spy pixel的使用情況有多普遍？從訊息保護公司Hey’s Messaging Service發表的調查報告可見一斑。Hey的發言人指出，最近受英國傳媒BBC委托，對電郵內的spy pixel進行了追蹤調查，結果發現約60%電郵均藏有spy pixel！當中大企業如Tesco、British Airways、Vodafone、HSBC都有使用，最諷刺是委託人BBC亦是spy pixel使用者之一。發言人表示，spy pixel由於有助調整市場推廣策略，同時亦可讓發送方刪除從未曾打開電郵的帳戶，以提升其電郵發送的信用評分，所以使用情況才會如此普遍。如果用戶不希望成為被採集對象，可因應使用的電郵服務指示，於設定中關閉自動下載圖像功能，發言人說雖然未必能夠完全杜絕電郵追蹤，但至少可以擋下特務像素的監控。
